В пятницу Ascend Elements сообщила о начале процедуры банкротства в США, что стало значительным ударом для инвесторов, вложивших в компанию почти 900 миллионов долларов.
Основные причины: ослабление рынка электромобилей в США и решение администрации Трампа отменитьгрант в размере 316 миллионов долларов, который был выделен для строящегося завода в Кентукки. Из этой суммы уже было выделено 204 миллиона долларов, однако Ascend вынуждена была искать дополнительные средства для покрытия возникшего дефицита. Завод в Кентукки занимает 1 миллион квадратных футов и сталкивается с судебными исками и задержками в строительстве.
Компания Ascend разработала технологию извлечения ценных критически важных минералов из отходов и отработанных батарей. По ее словам, данный процесс сокращает количество этапов, необходимых для переработки измельченных отходов в исходные материалы для новых катодов.
Как и многие стартапы в области аккумуляторов, Ascend столкнулась с сложным и конкурентным рынком. Основной рынок аккумуляторных материалов — это элементы для электромобилей, однако автопроизводители имеют длительные сроки поставок, и их технические характеристики со временем меняются. Китайские производители, обладающие стабильной и щедрой государственной поддержкой, занимают доминирующее положение на рынке и снижают затраты.
Другие стартапы в области переработки, такие как Redwood Materials, изменили свою стратегию и сосредоточились на повторном использовании некоторых аккумуляторных батарей, поступающих через их сеть поставщиков. Стартап разработал метод интеграции различных типов батарей в более крупные аккумуляторные системы, способные обеспечивать электропитанием центры обработки данных. Рынок стационарных накопителей энергии значительно вырос в последние годы, что позволило Redwood получать краткосрочную прибыль, продолжая развивать свой бизнес по переработке.